« L’échec total du réductionnisme dans le domaine des êtres vivants et l’échec total des tentatives de fabriquer des nouvelles formes contrastent avec le domaine des machines. Pour les avions ou les machines à écrire, les propriétés et le comportement de l’ensemble peuvent être prédits de façon très précise d’“en bas” à partir d’une analyse complète de leurs composants. C’est parce que les composants des machines n’ont pas mis en place des interactions réciproques complexes et des feed back […] À l’inverse, les systèmes organiques sont essentiellement des réalités allant du tout vers la partie (top-down). Les formes organiques sont des totalités non modulaires, elles ont un ordre qui leur est propre et qui ne se manifeste que dans le fonctionnement du tout […] Les ensembles organiques ne peuvent pas être bâtis mor­ ceau par morceau à partir de molécules indépendantes, parce que leurs parties n’existent qu’à travers la totalité. »

Jean Staune, Notre existence a-t-elle un sens, Citation ;
Michael Denton, « Organism and machine : the flawed analogy », Citation ; Le vitalisme, Définition