L’ecclésiologie en tant que telle est un enseignement récent de l’église. Cet enseignement n’était pas inexistant mais était morcelé, sans discours synthétique sur l’Eglise. Il est laborieux d’établir une synthèse de l’ecclésiologie de l’époque patristique. Les sources sont abondantes mais dispersées, sont différents genres, ce qui complique tout projet de synthèse. Il n’empêche que le renouveau ecclésiologique est profondément irrigué par le renouveau patristique. Les Pères soulignent abondamment la correspondance entre la communion des personnes divines et la communion des croyants dans le Christ. L’évidence pour les Pères des deux états de l’Eglise, l’état pérégrinant, en voyage et l’état accompli, céleste, glorieux, est un héritage de leur proximité avec Saint Jean. La place et le sens de la Vierge Marie en tant que figure de l’église, son rôle maternel sur l’ensemble des fidèles apparaît très tôt, sans être exprimé de manière systématique.

Cours d’Ecclésiologie Introduction historique