Jésus-Christ a laissé le soin à l’église de déployer le sacerdoce. Il fait en effet partie de la révélation que le Christ a chargé ses Apôtres de manifester, d’où la difficulté historique concernant la révélation du sacrement de l’ordre. Il y a eu de nombreuses variations concernant notre compréhension de l’ordination. Nous avons par exemple pendant longtemps cru qu’il y avait sept degrés à ce sacrement, et que l’épiscopat, simple sacramental, n’en serait pas un. La définition même du sacrement de l’ordre est discutée, comme un sacerdoce ou comme un ministère pastoral. Les deux positions ont été adoptées par l’église dans l’histoire. Aucune n’est donc hérétique. Depuis le Moyen-Âge, on a beaucoup défini le sacrément de l’ordre par le sacerdoce. Dans ce cas, le constitutif formel, ce qui fait que ce sacrément est ce qu’il est, est le sacerdoce, l’acte d’offrir le sacrifice, et notamment l’eucharistie qui est le sacrifice par excellence. Et par extension l’administration des 7 sacrements qui découlent de l’eucharistie. Mais le Concile Vatican II a massivement témoigné en faveur d’une définition du sacerdoce ministériel par la mission apostolique.

Cours sur le Sacrement de l’Ordre sur la définition du sacrement de l’ordre