Voilà pourquoi l’Église, en tout lieu, à cause de son amour pour Dieu, envoie sans cesse au-devant d’elle une multitude de martyrs vers le Père. Quant à tous les autres, non seulement ils sont incapables de montrer cette chose chez eux, mais ils nient qu’un tel témoignage soit même nécessaire : le vrai témoignage, à les en croire, c’est leur doctrine. Aussi bien, durant tout le temps depuis lequel le Seigneur est apparu sur la terre, c’est à peine si l’un ou l’autre d’entre eux, comme s’il avait lui aussi obtenu miséricorde, a porté l’opprobre du Nom avec nos martyrs et a été conduit avec eux au supplice, comme une sorte de surcroît dont on les eût gratifiés. Car l’opprobre de ceux qui souffrent persécution pour la justice, qui endurent toutes sortes de tourments et qui sont mis à mort pour l’amour de Dieu et la confession de son Fils, seule l’Église le supporte purement : sans cesse mutilée, sur-le-champ elle accroît ses membres et retrouve son intégrité, de la même manière que son image, la femme de Lot devenue statue de sel.

Saint Irénée, Contre les hérésies, 4, 20